Vitamine, manchmal auch als Vitamine übersetzt, sind ein spezifischer Begriff in der Ernährung. Sie beziehen sich auf eine Reihe organischer Verbindungen und sind eine Klasse organischer Spurenstoffe, die für Menschen und Tiere zur Aufrechterhaltung normaler physiologischer Funktionen erforderlich sind. Die meisten können vom Organismus nicht selbst hergestellt werden und müssen über die Nahrung aufgenommen werden. Nur wenige können im Körper synthetisiert oder von Darmmikroorganismen produziert werden. Sie spielen eine wichtige Rolle für das menschliche Wachstum, den Stoffwechsel und die Entwicklung und sind einer der sechs Hauptnährstoffe (Kohlenhydrate, Fette, Proteine, Mineralien, Vitamine und Wasser). Vitamine sind nicht an der Bildung menschlicher Zellen beteiligt und liefern dem Körper keine Energie, sie nehmen jedoch an biochemischen Reaktionen im Körper teil und regulieren die Stoffwechselfunktionen des Körpers. Eine unzureichende Vitaminzufuhr führt zu einem Ungleichgewicht im menschlichen Stoffwechsel, was zu einer verminderten Immunität und einem „Vitaminmangel“ führt. Ein primärer Vitaminmangel kann durch eine unzureichende Zufuhr aufgrund von Vitaminmangel in der Nahrung oder durch eine verminderte Nahrungsaufnahme verursacht werden.
Ein sekundärer Vitaminmangel kann durch eine verminderte Fähigkeit des Körpers, Vitamine aufzunehmen, einen erhöhten Bedarf an Vitaminen oder Störungen durch bestimmte Medikamente verursacht werden. Vitamine sind eine große Familie, von der derzeit Dutzende bekannt sind. Sie können in zwei Hauptkategorien unterteilt werden: fett-löslich und wasserlöslich-. Wasser-lösliche Vitamine sind in Wasser leicht löslich, jedoch nicht in un-polaren organischen Lösungsmitteln. Nach der Resorption wird nur sehr wenig davon im Körper gespeichert und der Überschuss wird mit dem Urin ausgeschieden. Fett{9}lösliche Vitamine sind in un-polaren organischen Lösungsmitteln leicht löslich, jedoch nicht in Wasser. Sie können zusammen mit Fetten vom Körper aufgenommen werden und sich im Körper ansammeln, wobei die Ausscheidungsrate gering ist. Jedes Vitamin unterliegt typischerweise mehreren Reaktionen, daher haben die meisten Vitamine mehrere Funktionen. Die Vitamine A, D, E und K sind fettlösliche Vitamine, während die Vitamine B und C wasserlösliche Vitamine sind. Manche Stoffe ähneln chemisch bestimmten Vitaminen und können durch einfache Stoffwechselreaktionen in Vitamine umgewandelt werden. Diese Stoffe werden Provitamine genannt. Beispielsweise kann -Carotin in Vitamin A umgewandelt werden; 7-Dehydrocholesterin kann in Vitamin D3 umgewandelt werden, dies erfordert jedoch viele komplexe Stoffwechselreaktionen. Tryptophan, ein Bestandteil der Nikotinsäure, kann nicht als Provitamin angesehen werden.